| Sauropode | |||||||||||
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Les sauropodes étaient l'un des plus grands groupes de dinosaures qui aient jamais existé, allant de 10 à 50 mètres de long et de 12 à 100 tonnes. Ils ont suivi les prosauropodes, de petites créatures pouvant se tenir sur deux ou quatre pattes et ont vécu du Trias moyen au Jurassique inférieur. L'un des premiers sauropodes était l'Isanosaurus.
Les sauropodes les plus hauts étaient les Sauroposéidons, qui mesuraient jusqu'à dix-huit mètres de haut, tandis que le Brachiosaurus faisait seize mètres de haut. Le plus long était l'Amphicoelias, qui atteignait une longueur de 40-60 mètres. Le plus lourd était l'Argentinosaurus, qui pesait jusqu'à 100 tonnes. Ils étaient le seul groupe de saurischiens herbivores.
Les sauropodes étaient un sous-groupe de saurischiens. Ce groupe de quadrupèdes (à quatre pattes), étaient des animaux herbivores qui avaient un plan de corps relativement simple qui ne variait que légèrement dans l'ensemble du groupe. Les premiers parents des sauropodes, les platéosaures ou prosauropodes sont apparus à la fin du Trias, et pouvaient se tenir sur leurs pattes arrières.
Les sauropodes sont apparus à la fin du Trias et ont commencé à se diversifier dans le Jurassique moyen, il y a environ 180 millions d'années. Ils avaient un très long cou et une longue queue, de relativement petits crânes et cerveaux, et érigent des membres rappelant ceux des éléphants modernes. Les narines de ces animaux étaient placées en hauteur, sur le crâne, plutôt que d'être située à l'extrémité du museau comme ceux de tant d'autres vertébrés terrestres. Encore une autre particularité qui est apparue chez certains des sauropodes plus tard était l'armure du corps rudimentaire.
Géographiquement, ces animaux se sont généralisé, avec des restes, sous la forme d'os ou d'empreintes de pas, ayant été trouvés sur tous les continents sauf l'Antarctique. En plus de leur large répartition géographique, les sauropodes étaient l'un des groupes ayant vécu le plus longtemps chez les dinosaures, couvrant quelque 100 millions d'années ou plus, du Jurassique inférieur au Crétacé supérieur.